國家電網(wǎng)的主要職責是：負責各區(qū)域電網(wǎng)之間的電力交易和調(diào)度，處理區(qū)域電網(wǎng)公司日常生產(chǎn)中需網(wǎng)間協(xié)調(diào)的問題；參與投資、建設(shè)和經(jīng)營相關(guān)的跨區(qū)域輸變電和聯(lián)網(wǎng)工程等。

電網(wǎng)是將相近的電廠、送變電站聯(lián)絡(luò)起來，形成全國或地區(qū)性網(wǎng)絡(luò)，以便進行統(tǒng)一管理和指揮。它的主要作用是保證發(fā)電與供電的安全可靠，調(diào)整地區(qū)間的電力供需平衡，保持規(guī)定的電能質(zhì)量和獲得最大的經(jīng)濟利益。

隨著電力工業(yè)的迅速發(fā)展，特別是各國相繼建設(shè)了大容量火電、水電和原子能電站，電網(wǎng)的容量愈聯(lián)愈大。除了在本國形成統(tǒng)一電網(wǎng)外，相鄰地區(qū)和國家也采取電網(wǎng)互聯(lián)，組成國際電網(wǎng)。

1970年，前蘇聯(lián)又將其歐洲的地區(qū)電網(wǎng)以及烏拉爾、外高加索電網(wǎng)先后并入歐洲地區(qū)的統(tǒng)一電網(wǎng)，而后又伸展到前蘇聯(lián)的亞洲地區(qū)。

整個電網(wǎng)有上千個電站，所占地區(qū)面積850萬平方千米。1976年電網(wǎng)裝機容量1.6億千瓦，發(fā)電8730000億瓦／小時。

統(tǒng)一電網(wǎng)和聯(lián)網(wǎng)的優(yōu)點是：允許安裝大容量機組，減少備用容量，尤其是能充分利用水、火、原子能等各種電站的特點進行負荷的經(jīng)濟調(diào)度，提高供電的可靠性，保持較高的供電質(zhì)量。