NFV（Network Function Virtualization）是IT和CT技術(shù)結(jié)合的產(chǎn)物，其目標(biāo)是借助x86等通用性硬件平臺(tái)以及虛擬化技術(shù)，來(lái)承載電信網(wǎng)絡(luò)功能的軟件處理，在提高電信網(wǎng)絡(luò)靈活性的同時(shí)降低網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)成本。

自我救贖

2012年10月，AT&T、英國(guó)電信、德國(guó)電信、Orange等電信運(yùn)營(yíng)商在歐洲電信標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì)（ETSI）發(fā)起成立了一個(gè)新的網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化標(biāo)準(zhǔn)工作組NFV ISG，但是此時(shí)NFV并沒(méi)有引起廣泛關(guān)注。直到2013年，AT&T公布其Domain 2.0網(wǎng)絡(luò)計(jì)劃，運(yùn)用NFV和SDN 打造新一代網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，并宣稱(chēng)到2020年時(shí)，將此新架構(gòu)運(yùn)用到超過(guò)75%的對(duì)外電信網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

從此，NFV開(kāi)始進(jìn)入大家視野。

NFV對(duì)于電信運(yùn)營(yíng)商的價(jià)值， 中國(guó)移動(dòng)研究院的段曉東進(jìn)行了更為直觀的闡述：NFV不但能替電信運(yùn)營(yíng)商省錢(qián)，還能幫助他們賺錢(qián)。

我們知道，電信領(lǐng)域早已形成事實(shí)上的寡頭壟斷，可能的供應(yīng)商屈指可數(shù)，選用了其中一家，很長(zhǎng)時(shí)間以?xún)?nèi)，基本上被廠(chǎng)家束縛住了。而NFV硬件的通用化和標(biāo)準(zhǔn)化以及設(shè)備的軟件化，將極大地幫助用戶(hù)擺脫供應(yīng)商鎖定，使得用戶(hù)在供應(yīng)商選擇、設(shè)備遷移、更新?lián)Q代等各個(gè)環(huán)節(jié)，具有更大的自主權(quán)和話(huà)語(yǔ)權(quán)。

但不可否認(rèn)，電信運(yùn)營(yíng)商接受NFV技術(shù)是需要極大的勇氣的。

NFV除了會(huì)顛覆電信運(yùn)營(yíng)商原有的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)外，還會(huì)摧垮他們數(shù)十年所營(yíng)造起來(lái)的運(yùn)營(yíng)模式和運(yùn)維體系。當(dāng)前，運(yùn)營(yíng)商的IT部門(mén)和網(wǎng)絡(luò)部門(mén)是分離的，而NFV打破了IT 和CT的界限，這就要求網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)和IT要合為一體。因此，電信運(yùn)營(yíng)商必須調(diào)整組織架構(gòu)，重建全新的業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)和業(yè)務(wù)流程，原有的運(yùn)維體系也必須隨之而變。這些改變對(duì)于電信運(yùn)營(yíng)商來(lái)說(shuō)是傷筋動(dòng)骨的。

既然這樣，電信運(yùn)營(yíng)商為何還要義無(wú)反顧地去擁抱NFV呢？

一個(gè)很重要的原因就是互聯(lián)網(wǎng)的強(qiáng)勢(shì)崛起。以社交網(wǎng)絡(luò)為代表的大量互聯(lián)網(wǎng)新業(yè)務(wù)的出現(xiàn)，使得電信運(yùn)營(yíng)商的話(huà)音業(yè)務(wù)和有限的增值業(yè)務(wù)不斷貶值與被邊緣化。同時(shí)隨著信息化的推進(jìn)以及云計(jì)算、物聯(lián)網(wǎng)和大數(shù)據(jù)等技術(shù)的不斷應(yīng)用，電信運(yùn)營(yíng)商也面臨巨大的流量壓力。

在傳統(tǒng)的電信運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)中，都是采用豎井式架構(gòu)，從最底層的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施到最上層的應(yīng)用，都是由專(zhuān)屬設(shè)備組成的，這在導(dǎo)致高額成本的同時(shí)，也造成了網(wǎng)絡(luò)的封閉和僵化，基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)的能力很難快速響應(yīng)業(yè)務(wù)靈活部署的需求。在這種情況下，如果再按照原有的模式和理念去建設(shè)運(yùn)營(yíng)和服務(wù)，無(wú)疑是死路一條。

所以，擁抱IT，擁抱互聯(lián)網(wǎng)，擁抱潮流，讓基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)變得更加標(biāo)準(zhǔn)、開(kāi)放、靈活是電信運(yùn)營(yíng)商的自我救贖之路。根據(jù)AT&T的實(shí)踐，NFV能夠大大縮短了業(yè)務(wù)和應(yīng)用上線(xiàn)的周期。從接收請(qǐng)求到變更生效，不到2分鐘就能夠完成，這在過(guò)去是無(wú)法想象的。這就是NFV的價(jià)值。

AT&T之后，西班牙電信、NTT以及中國(guó)移動(dòng)等電信運(yùn)營(yíng)商也相繼開(kāi)始NFV的實(shí)驗(yàn)性部署。市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)Infonetics Research近期完成了的一項(xiàng)調(diào)查，結(jié)果顯示93%受訪(fǎng)的電信運(yùn)營(yíng)商都計(jì)劃部署NFV，并將其視作實(shí)現(xiàn)電信網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建及運(yùn)維現(xiàn)代化的核心。

開(kāi)放合作

而對(duì)于電信網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和解決方案提供商來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)盛宴才剛剛開(kāi)始。

1月20日，華為宣布其N(xiāo)FV開(kāi)放實(shí)驗(yàn)室(NFV Open Lab)正式建成，首期投資超500萬(wàn)美元。而去年六月，思科則以1.75億美元的價(jià)格收購(gòu)了一家名為T(mén)ail-f Systems的NFV網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商。此外，愛(ài)立信、阿爾卡特朗訊和NEC等電信網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商都紛紛啟動(dòng)自己的NFV計(jì)劃。

一時(shí)間，NFV變得炙手可熱。

前面提到，NFV是IT和CT融合的產(chǎn)物，所在無(wú)論是電信運(yùn)營(yíng)商還是網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和解決方案提供商在發(fā)展自己的NFV時(shí)都普遍采取了合作的態(tài)度，而合作對(duì)象更多地來(lái)自IT和互聯(lián)網(wǎng)陣營(yíng)。以1月30日中國(guó)移動(dòng)宣布成立的OPNFV實(shí)驗(yàn)室為例，首批合作伙伴便包括英特爾、戴爾、惠普和紅帽等IT廠(chǎng)商，數(shù)量遠(yuǎn)超傳統(tǒng)電信設(shè)備廠(chǎng)商。而華為的NFV“朋友圈”里除了電信運(yùn)營(yíng)商就是IT和互聯(lián)網(wǎng)公司，比如VMware、紅帽、Canonical和騰訊。

如此眾多的IT廠(chǎng)商直接參與到電信運(yùn)營(yíng)商的基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)建設(shè)中，而且成為“主角”，這在以前是沒(méi)有的事情。在云計(jì)算和互聯(lián)網(wǎng)無(wú)處不在的今天，電信運(yùn)營(yíng)商必須丟掉自己的硬件情結(jié)，主動(dòng)推翻自己之前所刻意營(yíng)造的“花園圍墻”，增強(qiáng)自己的IT和互聯(lián)網(wǎng)特質(zhì)。

NFV的核心在于通過(guò)軟件和虛擬化而讓電信運(yùn)營(yíng)商擺脫專(zhuān)用硬件的束縛，因此其重點(diǎn)也在于IT而非CT。

而且我們還會(huì)發(fā)現(xiàn)，在NFV的大生態(tài)里有一股重要的力量——開(kāi)源，無(wú)論是標(biāo)準(zhǔn)制定層面還是技術(shù)架構(gòu)和產(chǎn)品研發(fā)層面。

開(kāi)源是IT行業(yè)的一個(gè)重要發(fā)展方向。正如紅帽軟件中華區(qū)總裁張先民之前接受記者采訪(fǎng)時(shí)所指出的，IT行業(yè)的創(chuàng)新已經(jīng)從專(zhuān)有模式進(jìn)入開(kāi)源時(shí)代，尤其在云計(jì)算的大背景下。他說(shuō)：“應(yīng)用和服務(wù)需要快速、靈活、開(kāi)放的IT架構(gòu)的支持，而傳統(tǒng)那種先定架構(gòu)然后再花幾年時(shí)間開(kāi)發(fā)的專(zhuān)有創(chuàng)新模式雖然嚴(yán)謹(jǐn)?shù)狈λ俣?，開(kāi)源、開(kāi)放式創(chuàng)新是大勢(shì)所趨。”

西班牙電信創(chuàng)新發(fā)展部首席技術(shù)官安立奎.阿爾加瓦也指出，對(duì)于NFV一定要避免形成封閉、非互操作性的環(huán)境，否則會(huì)妨礙它的廣泛應(yīng)用也與NFV技術(shù)初衷相悖。

這也是為什么NFV在設(shè)計(jì)之初便融入開(kāi)源的理念，通過(guò)制定開(kāi)放的通用平臺(tái)上的軟件開(kāi)發(fā)和編程接口，建立成熟的開(kāi)發(fā)流程和分成模式，從而吸引和獲得越來(lái)越多的第三方軟件商加入其中，從這點(diǎn)來(lái)看，NFV對(duì)于傳統(tǒng)IT廠(chǎng)商切入電信領(lǐng)域一次絕佳的機(jī)會(huì)。

面對(duì)互聯(lián)網(wǎng)和OTT業(yè)務(wù)的沖擊，電信運(yùn)營(yíng)商已經(jīng)到了非常危急的關(guān)頭。但是押寶NFV并非是病急亂投醫(yī)的結(jié)果，NFV帶給運(yùn)營(yíng)商的改變不僅是技術(shù)架更多是運(yùn)營(yíng)理念，而理念的改變將讓他們受益匪淺。也正是這種改變成為了NFV從概念到規(guī)模商用的最大挑戰(zhàn)，因?yàn)镹FV一旦規(guī)模商用，運(yùn)營(yíng)商必須改革公司原有的運(yùn)營(yíng)流程、機(jī)制和模式，這需要運(yùn)營(yíng)商的壯士斷臂的勇氣和魄力，也需要時(shí)間。

本文刊載于《中國(guó)信息化》雜志2015年第3期(2015年3月10日)，敬請(qǐng)關(guān)注！