全球大部分地區(qū)正在拒絕通過(guò)燃燒煤炭產(chǎn)生電力，但并非日本。過(guò)去2年間，該國(guó)啟動(dòng)了至少8個(gè)新的燃煤電廠，并且計(jì)劃在未來(lái)10年新增36個(gè)。在任何發(fā)達(dá)國(guó)家，這都堪稱規(guī)模最大的煤電擴(kuò)張計(jì)劃。上個(gè)月，日本政府朝鎖定一項(xiàng)全國(guó)性能源計(jì)劃邁出了關(guān)鍵一步。按照該計(jì)劃，到2030年煤炭將為該國(guó)提供26%的電力。同時(shí)，此前設(shè)定的將煤炭份額削減至10%的計(jì)劃也被拋棄。

出現(xiàn)這一逆轉(zhuǎn)的部分原因在于2011年發(fā)生在福島第一核電站的災(zāi)難。這場(chǎng)災(zāi)難降低了公眾對(duì)核能的支持。批評(píng)者表示，它還反映了政府在鼓勵(lì)投資可再生能源方面的失敗。他們認(rèn)為，煤炭復(fù)興將對(duì)空氣污染和日本履行削減溫室氣體排放的承諾產(chǎn)生驚人的影響。該國(guó)環(huán)境大臣Masaharu Nakagawa在今年年初表示，如果所有規(guī)劃的燃煤電廠都被建立起來(lái)，“實(shí)現(xiàn)我們的減排目標(biāo)將變得非常困難”。

前不久，煤炭還正在日本走向末路。2010年，燃煤電廠為日本貢獻(xiàn)了25%的電力，但實(shí)力強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易產(chǎn)業(yè)省(METI)計(jì)劃在20年的時(shí)間里將這一份額縮減一半多。該部門指望核能補(bǔ)償這一損失，并且計(jì)劃使核能在全國(guó)電力中的份額從2010年的29%增至2030年的50%。

不過(guò)，2011年福島核事故迫使其對(duì)上述目標(biāo)進(jìn)行了重新評(píng)估。在等待新的安全標(biāo)準(zhǔn)出爐期間，日本所有54座反應(yīng)堆被關(guān)停，并且最終只有7座重啟。公共事業(yè)設(shè)備開(kāi)始求助于液化天然氣和煤炭。到2014年，兩者為該國(guó)提供了31%的電力。

在很多其他國(guó)家，天然氣之所以替代煤炭成為燃料來(lái)源，是因?yàn)樗鼈兊膬r(jià)格更低。不過(guò)，METI能源咨詢委員會(huì)成員、東京理科大學(xué)能源經(jīng)濟(jì)學(xué)家Takeo Kikkawa介紹說(shuō)，在日本，“煤炭更便宜”。這是因?yàn)樵搰?guó)必須以價(jià)格相對(duì)昂貴的液態(tài)形式進(jìn)口天然氣。

新的能源計(jì)劃將鞏固煤炭的中堅(jiān)作用。該計(jì)劃在3月26日獲得METI咨詢委員會(huì)批準(zhǔn)，并且可能在今年年底被內(nèi)閣采用。它呼吁重啟核電廠，并且到2030年將其產(chǎn)電份額增至22%~24%。可再生能源的占比也將有所上升，增至22%~24%——僅太陽(yáng)能便占到7%。但化石燃料——煤炭、石油和天然氣將提供56%的電力。

這種對(duì)煤炭的依賴將使日本很難履行到2030年和2050年將溫室氣體排放在2013年水平上分別縮減25%和80%的承諾。如果目前被關(guān)停的核電廠無(wú)法重啟，這一目標(biāo)將更難實(shí)現(xiàn)。

不過(guò)，電力行業(yè)的官員宣稱，他們可通過(guò)建造所謂的清潔煤炭電廠以及捕捉碳的系統(tǒng)限制溫室氣體排放。他們拿位于橫濱的磯子熱電站2號(hào)機(jī)組作為例子。該設(shè)備在2009年完工，利用了所謂的超超臨界循環(huán)(ultrasupercritical cycle)。其能在非常高的溫度和壓力下產(chǎn)生蒸汽，從而將電廠的效率提升至45%，而傳統(tǒng)電廠的效率在30%~35%。

不過(guò)，這種電廠造價(jià)很高。批評(píng)者認(rèn)為，在提議建造的煤炭電廠中將有一半多利用更加傳統(tǒng)、會(huì)帶來(lái)更多污染的技術(shù)。環(huán)境省預(yù)測(cè)，如果所有規(guī)劃的電廠都建造起來(lái)，到2030年煤炭的碳排放將遠(yuǎn)多于日本想在其他方面削減的碳排放量。綠色和平組織一項(xiàng)有待公布的研究推斷稱，如果電廠運(yùn)行40年，它們還將排放導(dǎo)致6萬(wàn)余人過(guò)早死亡的污染物。

公眾反對(duì)和對(duì)電力需求下降的預(yù)測(cè)使一些公共事業(yè)機(jī)構(gòu)重新思考針對(duì)新電廠的計(jì)劃。東京電源開(kāi)發(fā)公司近日宣布，其正打算放棄在神戶附近建立兩座新的600兆瓦燃煤電廠計(jì)劃。根據(jù)位于京都的環(huán)境團(tuán)體——氣候網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)，自2012年起，該行業(yè)已取消6座規(guī)劃的燃煤電廠。

瑞典查爾姆斯理工大學(xué)能源專家、總部位于東京的可再生能源研究所所長(zhǎng)Tomas K?berger表示，日本轉(zhuǎn)向煤炭代表其錯(cuò)失了利用可再生能源的機(jī)遇。他認(rèn)為，福島事故發(fā)生后，該國(guó)政府采用了針對(duì)可再生電力的激勵(lì)措施，并且開(kāi)始調(diào)整能源市場(chǎng)，使可再生能源變得更有競(jìng)爭(zhēng)力。這些舉措導(dǎo)致對(duì)太陽(yáng)能電力的投資激增。