7日，美國(guó)《科學(xué)》雜志子刊《科學(xué)進(jìn)展》刊發(fā)了中美科學(xué)家在中國(guó)三峽地區(qū)發(fā)現(xiàn)距今5.4億多年動(dòng)物足跡化石的研究成果。這些足跡由生活在寒武紀(jì)前的一種類似蝦的動(dòng)物留下，也是迄今發(fā)現(xiàn)的地球上最早的動(dòng)物足跡化石。

由中科院南京地質(zhì)古生物研究所和美國(guó)弗吉尼亞理工大學(xué)組成的早期生命研究團(tuán)隊(duì)，在湖北宜昌三峽地區(qū)距今5.51億至5.41億年的前寒武紀(jì)石灰?guī)r地層中，發(fā)現(xiàn)十幾塊遠(yuǎn)古動(dòng)物足跡化石。其中一塊化石上，兩列動(dòng)物足跡清晰可見(jiàn)。科研團(tuán)隊(duì)通過(guò)一系列與現(xiàn)生動(dòng)物足跡的對(duì)比發(fā)現(xiàn)，這種遠(yuǎn)古動(dòng)物，很可能是節(jié)肢動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物或它們?cè)谶h(yuǎn)古時(shí)代的祖先。這一發(fā)現(xiàn)也說(shuō)明，在寒武紀(jì)之前，具有附肢且兩側(cè)對(duì)稱的復(fù)雜動(dòng)物已經(jīng)出現(xiàn)，寒武紀(jì)大爆發(fā)即將拉開(kāi)序幕。